Comprendre le lipoedème
Qu'est ce que le lipoedème ?
Le lipoedème est une maladie chronique souvent méconnue du public et de la communauté médicale.
Cette maladie affecte près de 11% des femmes et est caractérisée par une accumulation anormale et douloureuse de graisse, principalement dans les jambes et les bras.
Cette maladie peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie.
Le lipoedème ne se traite pas comme une simple obésité, il nécessite une prise en charge coordonnée par différents spécialistes médicaux et paramédicaux compétents en lipoedème.
À la Mougins Aesthetic Clinic, nous avons réunis en un seul lieu une équipe pluridisciplinaire experte capable d’assurer un diagnostic précis et de proposer un accompagnement personnalisé à chaque étape du parcours de soin, impliquant notamment les technologies les plus adaptées à la prise en charge de la pathologie.
Le lipoedème est bien plus qu’une simple accumulation de graisse ou un problème de surpoids.
C’est une maladie chronique et évolutive du tissu adipeux, caractérisée par une prolifération disproportionnée des cellules graisseuses. Les causes de cette pathologie ne sont pas encore clairement définies par la communauté scientifique. Nous retrouvons souvent chez les patientes atteintes une prédisposition génétique familiale et des déséquilibres ou changements hormonaux.
Cette affection se manifeste généralement ou s’aggrave lors de changements hormonaux majeurs, comme la puberté, la grossesse, ou la ménopause.
Contrairement à l’obésité classique, le lipoedème se manifeste par une répartition très spécifique de la graisse. Elle s’accumule de manière symétrique et bilatérale, principalement des hanches aux chevilles.
La particularité du lipoedème réside dans le fait que cette graisse pathologique est souvent douloureuse au toucher, sensible à la pression, et difficile à perdre, même avec des régimes alimentaires stricts ou une activité physique intense.
La cause exacte reste multifactorielle, impliquant des prédispositions génétiques et des facteurs hormonaux qui perturbent la fonction des cellules graisseuses et du système lymphatique.
Les symptômes du lipoedème
Identifier les symptômes du lipoedème est la première étape cruciale vers un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
Douleur spontanée et chronique : Les patientes décrivent fréquemment une douleur persistante dans les bras et/ou les jambes, même au repos.
Cette sensation peut s’apparenter à une lourdeur constante, une pression, ou une sensibilité accrue. Elle a tendance à s’intensifier avec l’activité physique, pouvant rendre la pratique sportive difficile.
Sensibilité à la palpation : Une caractéristique majeure du lipoedème est une sensibilité douloureuse au toucher ou à la pression sur les zones affectées.
Une simple pression, un contact léger ou le fait de saisir le bras ou la jambe peut provoquer une douleur disproportionnée par rapport à la normale.
Sensation de lourdeur et gonflement : Au-delà de l’augmentation de volume, une sensation constante de lourdeur ou de « jambes enflées » est très fréquente.
Cette sensation de pression continue dans les membres inférieurs est souvent peu réceptive aux mesures habituelles comme l’élévation des jambes ou le repos, contrairement à un œdème classique.
Disproportion corporelle : Le lipoedème se manifeste par une accumulation de graisse qui touche classiquement les membres inférieurs et/ou supérieurs et épargne le tronc.
Pour les membres inférieurs, l’accumulation de graisse s’arrête classiquement à la cheville et épargne les pieds, on parle classiquement de jambes poteaux.
Pour les membres supérieurs, l’accumulation de graisse s’arrête aux poignets et épargne les mains.
Tendance aux ecchymoses (bleus) : La fragilité capillaire est un symptôme courant. Les patientes constatent l’apparition fréquente d’ecchymoses (« bleus ») spontanément ou après des traumatismes minimes dont elles ne se souviennent pas forcément, témoignant d’une vulnérabilité accrue des vaisseaux sanguins.
Résistance aux régimes et à l’exercice : Contrairement à une prise de poids habituelle, la graisse du lipoedème est particulièrement résistante aux efforts d’amaigrissement. Malgré des régimes alimentaires stricts, les patientes observent une perte de volume significative au niveau du visage et de la poitrine, tandis que le volume des jambes et/ou des bras diminue très peu. De même, une activité physique régulière et intense a un impact minimal sur la réduction du volume des membres affectés.
Les stades du lipoedème
Le lipoedème est une maladie progressive, et sa reconnaissance précoce est essentielle pour ralentir son évolution et améliorer la qualité de vie. On distingue généralement 4 principaux stades de gravité du lipoedème.
Stade 1 : La peau est généralement lisse et souple au toucher, mais les tissus sous-cutanés commencent à s’épaissir de manière uniforme. Une légère douleur et une sensation de lourdeur peuvent apparaître.
Stade 2 : La peau devient plus irrégulière, présentant un aspect de « peau d’orange » visible ou des nodules de graisse palpables. La douleur est plus présente et le gonflement peut être plus marqué.
Stade 3 : L’accumulation de graisse est significative et peut former des « bourrelets » ou des lobes adipeux proéminents, déformant le contour des membres. La peau est plus dure, fibreuse. Les douleurs et les gonflements sont constants, et la mobilité peut être altérée.
Stade 4 (Lipo-lymphœdème) : À ce stade avancé, la pression exercée par l’excès de graisse sur le système lymphatique entraîne un dysfonctionnement de ce dernier. Cela conduit au développement d’un lymphœdème secondaire, caractérisé par un gonflement persistant qui peut désormais affecter les pieds, et une fibrose des tissus.
Les types du lipoedème
On distingue classiquement 5 types différents de lipoedème, en fonction de la localisation des amas graisseux.
Type de lipœdème I : La graisse s’accumule au niveau des fesses et des hanches (culotte de cheval)
Type de lipœdème II : La graisse s’étend des fesses jusqu’aux genoux compris.
Type de lipœdème III : La graisse s’étend des fesses jusqu’aux chevilles comprises. (pieds épargnés)
Type de lipœdème IV : La graisse atteint aussi les bras. (mains épargnés)
Type de lipœdème V : La graisse s’accumule uniquement sur les mollets et les chevilles
Le bilan du lipoedème
Le diagnostic du lipoedème est avant tout clinique et repose sur une anamnèse approfondie et un examen physique minutieux. Il nécessite pour cela des professionnels compétents, formés et habitués à prendre en charge cette pathologie.
La première consultation comprendra différents temps:
- Anamnèse détaillée : Nous recueillons les antécédents familiaux (le lipoedème est parfois héréditaire), l’historique des symptômes (apparition, évolution, facteurs aggravants), les traitements déjà tentés, et l’impact sur la vie quotidienne.
- Examen clinique spécifique : Le médecin palpe les zones concernées pour évaluer la texture du tissu adipeux (nodules, fibrose), la présence de douleur à la pression, la symétrie de la répartition de la graisse, et l’absence d’œdème au niveau des pieds. L’observation de la disproportion corporelle est également clé.
- Évaluation de l’impact : Nous discutons de la douleur, de la gêne fonctionnelle, et de l’impact psychologique de la maladie sur la patiente.
- Examens complémentaires (au besoin) : Bien qu’il n’existe pas de test sanguin ou d’imagerie spécifique pour diagnostiquer le lipoedème, il existe néanmoins trois examens intéressant pour documenter la pathologie:
- l’échographie doppler veineuse permet de documenter la circulation veineuse superficielle et profonde des membres
- la lymphoscintigraphie permet de préciser l’état du système lymphatique en cas de doute ou de lipo-lymphœdème
- le bilan sanguin, indispensable en préopératoire, permet de connaître votre hémoglobine de base et de prévenir une éventuelle anémie par une supplémentation adaptée en fer avant votre intervention
Les diagnostics différentiels
Il est crucial de bien différencier le lipoedème d’autres pathologies qui peuvent présenter des symptômes similaires, afin d’assurer une prise en charge adaptée et efficace.
Obésité : Contrairement au lipoedème, l’obésité se caractérise par une répartition uniforme de la graisse sur l’ensemble du corps, y compris le tronc, les pieds et les mains. La graisse est généralement non douloureuse, et les régimes amaigrissants peuvent réduire le volume des membres inférieurs.
Lymphoedème : C’est un gonflement causé par un dysfonctionnement du système lymphatique. Il est souvent unilatéral au début, peut affecter les pieds et les orteils et est rarement douloureux au toucher de la même manière que le lipoedème. Le lipoedème peut toutefois évoluer vers un lipo-lymphœdème si le système lymphatique est secondairement touché.
Œdème veineux / Insuffisance veineuse : Le gonflement est généralement lié à des problèmes de circulation sanguine dans les veines. L’œdème est souvent mou, diminue en position allongée, et peut s’accompagner de varices ou d’ulcères veineux.
Une évaluation par un spécialiste expérimenté est indispensable pour poser le bon diagnostic et orienter vers les options de traitement les plus pertinentes.